Two Firsts

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 More than one thousand of the (at that point) approximately 8,500 holders of an Fantasia passport had responded to the cordial invitation and arrived just in time for the opening of the Disneyland Park at 9.00 am. While the other guests were enjoying the amtosphere of the Main Street U.S.A. or positioning themselves strategical to be the first at their preferred attraction the guests of the conference headed straight for the Videopolis that had been closed for the public, only those invited were allowed in after showing their special admission letter they had received by mail earlier. Inside a small breakfast was handed out at the counters as a free surprise and the stands were filling quickly. Even so anticipation was running high guests also used the opportunity to meet with fellow DLP-fans and get to know new fans...

The whole event was held in French and only occasional English was used - as turned out the organizers hadn't expected such a huge turn out from international fans but pledged that they would solve this problem in time for the next special "conférence" for annual passport holders. But with a little help from other fans and thanks to the fact that large parts of the demonstration just did not need any language to be understood this event turned out to be a success for French and international fans alike.

Two of these were chosen to join the demonstration and were treated by Chris Aucler, responsible for the wonderful make-up of the performers who transformed them during the 90 minutes on stage into ghostly creatures of the dark and offered the audience therbey a very close look at another important element of a sucessful show or parade.

 

Die gesamte Veranstaltung fand dann in Französisch statt und nur gelegentlich wurde ein wenig Englisch gesprochen - wie sich herausstellte hatten die Organisatoren nicht mit einem derart großen Andrang auch internationaler Gäste gerechnet, versprachen aber das Problem bis zur nächsten "conférence" für Inhaber der Annual Passports in Angriff zu nehmen. Doch mit ein wenig Hilfe von anderen Fans und dank der Tatsache, daß weite Teile der Demonstration auch ohne Erläuterungen verständlich waren, wurde diese Veranstaltung sowohl für französische als auch internationale Fans ein voller Erfolg.

Zwei von ihnen wurden sogar ausgewählt an der Demonstration teilzunehmen - Chris Aucler, Make-Up-Spezialist, verwandelte sie während der 90 Minuten auf der Bühne in geisterhafte Wesen und gewährte damit Einblick in ein weiteres wichtiges Element für eine gelungene Show.

From the First Sketch ... 

 The first to command the large stage of the Videopolis, on which only a small set up of a couch and some boards with skechtes from "Winnie Pooh and Friends, too" next to small but very detailed models of the gigantic floats of Disney's ImagiNations Parade, was a manager from the Annual Passport Bureau that had organized the whole event - he introduced the host of the event and artistic director of the Disney's Toon Circus show/parade Kat De Blois. She would guide the audience through the process of the creation of a parade or show at Disneyland Paris that last up to a year (or even longer) from the first sketch to the premier.

The center show piece of the event was the Disney's Toon Circus streetacular which was still in the rehearsal period then, so she would welcome one by one more and more members of its creative team on stage while walking with the audience in 90 minutes through the process of creating a spectacular. Certainly it's impossible to bring the huge floats on stage of the Videopolis - therefor several short documentary pictures were shown at several huge screens on both sides of the stage allowing a look into the rehearsal halls or at the construction of floats e.g. for the Hunchback of NotreDame parade from 1997. Through these the highlights and most spectacular celebrations ont he stages and streets of DLP were brought back at the opening of the event too and earned a thoundering applause.

But before the guests can enjoy the magic coming alive it all starts with a single idea that is transformed into a sketch and finally into the script of the show / parade. While the idea may come from a single creative member of the entertainment or Imagineering teams, such as e.g. Kat herself, the creation of the more elaborate concept sketches is done in a team, in which the storywriter is influenced by the choreographer, the set designer by the musical director, the costume design by the storywriter, ... as each of them brings their own ideas into concept that evolves slowly but surely under the guidance of its Artistic Director.

The design of the sets or floats is a major element as soon as the script has defined what it needs for the spectacular - and the team around Yves Ollier has no easy task. Not only has it to create whole new worlds on a stage, but also has to bring the magic to the streets where a careful balance must be stroke between the needs of a float and the art of magic. While it must look just as detailed as the whole park it also must withstand the forces of the weather, must have the strength to concentrate the interest of the guests lining the streets and the ongoing use day after day - without loosing any of it's splendid or looking weared (that is if its not designed to look weared fromt he beginning on). To help check the look before the actual construction starts small models of the whole floats and sets are created featuring all the details of their larger counterparts - some of them could be seen on the stage.

The most different materials are used and countless process of work are combined till the colorful sketches have been transformed into real three dimensional sets and floats (as seen on the video-screen with a live commentary). Hugh workshops are needed to assemble the large floats that are constructed not only by CMs of DLP but also by external companies based on exact layouts of the Design Director. All the while long the designers have to work very close with the other teammembers as the sets are not only a backdrop but an actor on their own. Kat and Yve demonstrated this with the sets of the Mulan-show, which were on hand behind the curtain. The bridge that can be seen in most scenes of this show in the backdrop is growing during the whole show and symbolizes the evolution of Mulan and her character during the story.

When of a "growing bridge" is spoken this also means that there are countless castmembers on hand working behind the sets, pushing sets and transforming the stage in seconds, preparing the requisites or helping the performing CMs to the change the dress - hard work that is never really seen by the audience, but earned an extra applause during the event, when finally these helping hands had their moment in the spotlight too. In the case of the Disney's Toon Circus parade / show onyl some early sketches and computer models were to be shown, as the floats were still under construction. Such computer models are utilized before creating 3-dimensional ones by hand as they allow faster changes and also give a good impression of the final look.

That one is, in case of the shows, also in large part influenced by the light design that has the ability to emphasize aspects, to creat atmospheres but also to guide the guest through the happening on the stage, concentrating the interest in certain parts of the stage, so that other CMs can do a scene-change at the other end of the stage. But when creating it most other elements, as the choreography and the sound (to which it is often synchronized) must be in place. Therefor while taking part in the process of creating the sets and other elements, most of his work is done as soon as the sets have been errected on the stage or even during rehearsals on stage.

He just has to know not only what is happening and how it is happening on stage, but also which colors are the costumes or how they react to certain light effects. Therefor he is also consultated by Sue Lecash who is the one creating all the wonderful costumes seen in the shows and parades. Even so her workshop where she creates all the wonderful designs is located in London she is doing a tremendous job and stays in close contact with the whole creative team back in Paris - which is necessary as the work going into a single costume is so much, that there basically isn't much room for recreating a costume or discarding it - as with the floats or sets, the costume designer isn't in the position of the story writer or light designer to make major last minute changes...

Just to demonstrate this she had brought with her two pairs of dancers from the christmas parade Mickey's Nutcracker in their costumes - the wonderful flower and the russian inspired uniform. While the later one can be assembled from the scratch in just 80 hours it takes full 200 hours to create one of the detailed flower-costumes as there are countless small details e.g. little perls that need to be applied one by one by hand! But before the costume is really produced (and they have to produce around 300 costumes for each parade as they need extra ones for stand ins or to allow cleaning and repairing of used costumes) Sue is taking her sketches and choosing the fabrics to use which she then attaches to the sketches to present her creations to the rest of the creative team on large boards (which were on hand for demonstration too). These boards also help to keep track of teh over one million costumes DLP has already assembled and that Sue is in charge of...

 

Das zentrale Demonstrationsobjekt war dabei Disney's Toon Circus der zu diesem Zeitpunkt noch in der Probenphase steckte. Während der 90 Minuten, auf die die Entwicklung hier kondensiert wurde, begrüßte Sie mehr und mehr Mitglieder des Creative-Teams des neuen Spektakels auf der Bühne. Da es aber natürlich unmöglich ist, die gigantischen Paradenwagen auf die Bühne zu bringen, griff man immer wieder auf kurze Dokumentarfilme zurück, die auf großen Bildschirmen links und rechts der Bühne gezeigt wurden. So war ein Blick in das Innere der Probenhallen oder auf die einzelnen Abschnitte der Herstellung der Wagen z.B. der Hunchback of NotreDame Parade von 1997 möglich. Auf gleiche Weise wurden auch die Höhepunkte der vergangenen Shows und Paraden von DLP noch einmal lebendig - wofür sich der Saal mit einem donnernden Applaus bedankte.

Doch bevor Gäste den Zauber im Park live erleben können, beginnt alles mit einer einzelnen Idee, die in einen Entwurf und schließlich in das Skript für die Show oder Parade entwickelt wird. Während die Idee noch von einem einzelnen Mitglied der Entertainment und Imagineering Teams kommen kann, ist die weitere Entwicklung Teamarbeit - da wird der Autor durch den Choreographen beeinflusst, der Bühnenbildern vom musikalischen Director, während der Kostümdesigner den Autor beeinflusst, ... jeder von ihnen bringt seine Ideen in das Konzept ein, daß so unter der Leitung des Artistic Directors des Spektakels Gestalt annimmt.

Der Entwurf der Kulissen bzw. Wagen ist dabei ein wichtiger Schritt, sowie das Skript festgelegt hat, was benötigt wird - und leicht ist die Aufgabe von Yves Ollier und seinem Team dabei nie. Denn nicht nur auf den Bühnen müssen ganze Welten erschaffen werden, sondern auch auf den Straßen soll die Magie verzaubern, wobei es gilt, eine Balance zwischen den technischen Anforderungen der Wagen und dem Zauber zu halten. Natürlich sollen die Prunkwagen nicht weniger detailliert als der übrige Park erscheinen, doch haben sie auch dem Wetter und der täglichen Benutzung zu widerstehen und dennoch die Aufmerksamkeit der Gäste auf sich zu ziehen - egal ob am ersten oder letzten Tag immer frisch und neu, nie abgenutzt wirkend (außer natürlich sie sollen alt wirken). Um den Eindruck besser abschätzen zu können, werden Modelle der Wagen und Kulissen erstellt, die ebenso detailliert sind wie die späteren Originale - einige dieser Modelle waren auf der Bühne zu sehen.

Verwendung finden die unterschiedlichsten Materialien, die in zahllosen Arbeitsprozessen verbunden werden, bis die farbenfrohen Entwürfe in dreidimensionale Kunstwerke verwandelt sind (auch hier diente eine Videodokumentation, die live kommentiert wurde, der Unterstützung). Der Aufbau findet dabei in großen Werkstätten nicht nur bei Disney selbst sondern auch bei externen Firmen statt, die genaue Vorgaben des Design Directors erhalten. Während der gesamten Zeit muß dieser natürlich eng mit dem übrigen Creative-Team zusammenarbeiten, sind die Kulissen doch fast ein eigener Darsteller. Kat und Yve demonstrierten das eindrucksvoll mittels der Kulissen der Mulan-Show. Besonders beachtenswert ist dabei die Brücke, die in den meisten Szenen im Hintergrund zu sehen ist und im Verlauf der Handlung wächst und damit die Entwicklung Mulans und ihres Characters symbolisiert.

Wenn von einer "wachsenden Brücke" die Rede ist, bedeutet das aber auch, daß zahlreiche Castmember hinter den Kulissen beschäftigt sind, um die Bühne zu verwandeln, die Kulissen auf und ab zu bauen, Requisiten bereit zu halten und den Protagonisten beim Umkleiden zu helfen - harte Arbeit die hier endlich einmal mit einem Applaus belohnt wurde, als sie ihren Moment im Scheinwerferlicht bekam. Soweit Disney's Toon Circus betroffen war, konnte aber noch nicht viel mehr als einige Skizzen und Computermodelle gezeigt werden, waren die Wagen doch noch nicht fertiggestellt. Die Computermodelle werden übrigens eingesetzt bevor Modelle per Hand hergestellt werden, sind am Computer doch Änderungen schneller möglich und es kann trotzdem ein Eindruck der endgültigen Wirkung gewonnen werden.

Im Falle der Shows wird dieser Eindruck auch wesentlich durch die Beleuchtung geprägt, die Schwerpunkte setzen, Stimmungen schaffen und den Blick des Zuschauers lenken kann. Voraussetzung für ihren Entwurf ist aber, daß die übrigen Elemente, wie Choreographie und Musik (zu der sie oft synchronisiert wird), bereits im wesentlichen fertiggestellt sind. Daher nimmt der Verantwortliche zwar Anteil an der Entwicklung der Kulissen und übrigen Elemente, aber erst wenn die Bühne aufgebaut ist, teilweise sogar erst während der Proben auf der Bühne beginnt der Hauptteil seiner Arbeit.

Denn er muß bereits voraussetzen können, was und wie es auf der Bühne geschieht, welche Farbe die Kostüme haben oder wie sie auf bestimmte Effekte reagieren. Daher arbeitet er auch eng mit Sue Lecash zusammen, die die wunderbaren Kostüme für Shows und Paraden entwirft. Auch wenn ihr Atelier in London liegt, steht sie doch immer in engem Kontakt mit den Kreativen in Paris - und das ist auch nötig, denn die Arbeitszeit, die in ein einzelnes Kostüm gesteckt werden muß, ist so hoch, daß kaum eine Möglichkeit besteht ein schon produziertes Kostüm nochmals zu überarbeiten oder gar ganz zu verwerfen. Eine ähnliche Situation wie auch bei den Kulissen und Prunkwagen und ganz anders als für den Skriptautor oder den Light Designer...

Um das besser zu demonstrieren hatte Sue zwei Tanzpaare in ihren Kostümen aus der Weihnachtsparade Mickey's Nutcracker eingeladen - einmal die Weihnachtsstern-Blüte und ein Kosakenpaar. Während eine der von Russland inspirierten Uniformen in nur 80 Stunden hergestellt werden kann, dauert es ganze 200 Stunden eines der prächtigen Blütenkostüme herzustellen, das von tausenden kleiner Details, z.B. kleiner Perlen, übersäht ist, die von Hand aufgebrecht werden müsen. Daher wird noch vor der Herstellung (und für eine einzelne Paraden werden rund 300 Kostüme hergestellt, müssen doch auch während der Laufzeit Reinigungs- und Reparaturarbeiten möglich sein oder einmal ein Ersatzdarsteller einspringen können) ein Entwurf angefertigt, auf dem die ausgesuchten Stoffe angebracht werden, um so dann dem übrigen Team präsentiert zu werden (einige dieser Tafeln hatte man noch einmal aus den Archiven geholt für die Veranstaltung). Außerdem helfen Sie den Überblick über die eine Million Kostüme zu waren, die Disneyland Paris bereits angesammelt hat und für die Sue verantwortlich ist...

... to the First Bow

No show or parade would be complete at Disneyland Paris without its own soundtrack. In charge therefor is Vasile Sirli the Musical Director of Disneyland Paris, who is responsible for composing new music, rearranging Disney material used in the resort, producing the recordings for the shows, contracting performers for the live bands and coordinating their performances and choosing which songs they perform and yes even to produce the CDs on sale. Due to this very diversified work and the long process of composing and recording the soundtracks the work starts pretty early - in the case of Disney's Toon Circus 14 months before its premier and still at the event only some instrumental sections could be played.

Robert Fienga, the band director, and Marc Brandia, responsible for music in the park, explained the process of creating the soundtrack for a show or parade from the technical point of view. Deciding upon the orchestra needed for the recording and then recording it, latter adding the chorus and finally the solo voice, combining all these before shortly before the premier, with the stage rehearsals already underway, also the sound effects are added to the soundtrack. To create the special circus-feeling they chose to enlist a symphonic-orchestra and add 18 players for the "special feeling of the circus". But before this could happen, Vasile Sirli had the task to compose the material and to rearrange classic Disney material that needs to be included - a difficult, time consuming job, as the soundtrack has to mirror the action taking place on the street or on the stage, set the mood and be an work of art in it's own right. And: all of that needs to be prepared at such an early stage, that changes to the script or the choreography are not only possible but highly likely.

In the case of a live performance on the streets of the themepark and not inside an enclosed venue Vasile Sirli has to pay close attention to create a soundtrack that fits not only the event but also works well in a natural surrounding where noise is always on a cerain level. How long may this take to create? Even the composer does not know this, neither before nor afterwards - he starts working as soon as the first ideas are thrown into the team and plays around, creating melodies, discarding them, taking new approches and adapting to changes in the concept. Writing down the score then may take only 3 or 4 weeks but this is only the final step at the end of a long journey. A journey dominated once more by working with the team, especially the show director, in this case Kat, and the choreographer, in this case Madeline Aveson-Gruber, to learn more about the structure and the pace of the show. So he was able to rearrange all the classical material he used among it melodies from Dumbo or Roger Rabbit to blend into his new score and to sound like typical european circus-tunes (certainly with a Disney-twist). Not to forget that the score is providing the backdrop for three different performances taking place at once...

When all this is in place and the director and choreographer have finished their preparations too both of them have to join forces again for the casting - a task for which choreographer Madeline Aveson-Gruber has her own special team. In the case of Disney's Toon Circus this turned out to be a very demanding phase that had to be tackled even earlier as none of them had ever worked that close with the world of circus before. Usually casting singers, dancers or actors they needed to find places to contact the circus artists. So they contacted classical French circus-families and the famous circus-schools to find their cast, including all major disciplines of the circus but animal-performances. Thanks to these institutions 5000 artists and 200 clowns showed up for the auditions. But coming up with the international cast of 35 chorusline-members and 15 soloists of circus artists from France, Great Britain, Italy and South America still took nine months druing which they had to face another problem: convincing artists used to travel around the world to sign a contract lasting 7 and a half month (including the rehearsal time) during which to stay in one place.

These rehearsal were already fully underway when the event took place due to the special demands of a circus show instead of a normal parade or show for which the rehearsals usually start only a month before the premier. But in the case of a parade there is something special to keep in mind: the problem of finding the place and time to rehearse at all. Sure, there are large halls in which the floats are stored and in which the choreography can be trained - or in this case: the artistic performance can be trained - and thanks to the video documentary guests were even allowed a glimpse at the artists rehearsing the Toon Circus already - but: performing in the park on the streets is different. While the last rehearsals are billed as previews and take place with guests around, the first rehearsals on the streets are taking place without an audience. This means: they have to take place when the park is closed, in the long, dark hours of the night, a process that can last a week or longer, especially if small changes are to be made or little problems to be solved, costing the performers and the creative team the last minutes of sleep before the grand premiere...

 

Robert Fienga, der Band Director, und Marc Brandia, zuständig für Musik im Park, erläuterten dann den Prozess einer Soundtrackproduktion aus technischer Sicht - die Auswahl des Orchesters, seine Aufnahme, gefolgt von der des Chores und nochmals später der Solisten, dem Mischvorgang und schließlich erst kurz vor der Premiere, wenn die Proben auf der Bühne bereits laufen, auch noch die Ergänzung der Sound Effekte. Um den besonderen Zirkusstil zu erschaffen wählte man die Kombination eines großen Symphonieorchesters mit 18 zusätzlichen Solisten. Doch bevor es soweit war, mußte Vasile Sirli ersteinmal das neue Material komponieren und das das von ihm ausgewählte klassische Disney Material neu arrangieren - ein schwieriger, Zeit aufwendiger Vorgang, muß der Soundtrack doch das Geschehen auf der Bühne widerspiegeln, Stimmungen entwickeln und dabei auch ein eigenständiges künstlerisches Werk sein. Plus: all das wird so früh vorbereitet, daß Änderungen am Skript oder der Choreographie nicht nur möglich sondern höchst wahrscheinlich sind.

Für die Live Darbietungen auf den Straßen des Themenparks, also außerhalb geschlossener Theater, gilt es außerdem noch besonders darauf zu achten, daß der Soundtrack nicht nur zur Vorstellung passt, sondern auch in die Umgebung, die durch einen gewissen Lärmpegel geprägt ist. Wie lange dauert so eine Entwicklung? Das weis nicht einmal der Komponist, weder im Vorfeld noch nach Abschluß. Vasile Sirli beginnt mit der Arbeit, sowie er die ersten Ideen für die Show erfährt, spielt mit Melodien, verwirft sie wieder, testet neue Ansätze und passt sie Änderungen im Showkonzept an. Das Niederschreiben dauert dann nur 3 oder 4 Wochen, ist aber auch nur der letzte Schritt in einer langen Entwicklung. Eine Entwicklung die durch die enge Zusammenarbeit mit dem übrigen Team, besonders dem Regisseur, hier Kat, und der Choreographin, hier Madeline Aveson-Gruber, gekennzeichnet ist, von denen er mehr über die Struktur der Show und ihr Tempo erfährt. So konnte er das verwendete klassische Material, darunter Melodien aus Dumbo und Roger Rabbit, neu arrangieren, so daß es sich ohne Bruch in seine neuen Kompositionen einpasst und ganz nach Zirkus im europäischen Stil (wenn auch mit dem gewissen Quäntchen Disney) klingt. Nicht zu vergessen ist dabei natürlich, daß der Score drei unterschiedliche Darstellungen gleichzeitig untermalen muß...

Wenn all diese Elemente an ihrem Platz sind und auch Regisseur und Choreograph ihre Vorbereitungen abgeschlossen haben, tun beide sich für das Casting zusammen - für das die Choreographin Madeline Aveson-Gruber ihr eigenes Team hat. Für Disney's Toon Circus begann dieser Prozess ungewöhnliche 9 Monate vor der Premiere, hatte man doch noch nie so eng mit der Welt des Zirkus zusammengearbeitet. Gewöhnlich werden Sänger, Tänzer und Darsteller gecastet, so mußte erst einmal festgestellt werden, wo Zirkuskünstler überhaupt erreicht werden können. Dank der klassischen französischen Zirkusfamilien und der großen Zirkusschulen bewältigte man aber auch diese Aufgabe und wählte aus 5000 Artisten und 200 Clowns die 35 Ensemblemitgleider und 15 Solisten aus, die nun so ziemlich alle Zirkussparten außer der Tierdomtour vertreten. Dabei tauchte allerdings noch ein unerwartetes Problem auf: man mußte die reisefreudigen Artisten aus Frankreich, Großbritannien, Italien und Südamerika überzeugen einen Vertrag zu unterschreiben, der sie, einschließlich Probenzeit, für sieben-einhalb Monate an einen Ort bindet...

Aufgrund der besonderen Anforderungen an eine Zirkusshow liefen diese Proben bereits während des Events - für "normale" Shows und Paraden wird dagegen meist nur ein Monat Probenzeit einkalkuliert.  Für Paraden gilt es dabei noch ein besonderes, meist übersehenes Problem zu meistern: wo und wann sollen die Proben stattfinden? Natürlich stehen große Hallen zur Lagerung der Prunkwagen und zum Einstudieren der Choreographie zur Verfügung - bzw. in diesem Fall: für die Einstudierung der artistischen Darbietungen - und dank einer Videodokumentation war sogar ein Blick auf die Proben der Artisten für den Toon Circus in diesem Räumen möglich - doch: ein Auftritt auf den Straßen des Parks ist doch ganz anders. Die letzten Proben finden dann auch mit Publikum unter der Bezeichnung "Previews" im Park statt, doch bei den ersten Porben auf den Straßen gilt dann doch: keine Öffentlichkeit bitte! Und das bedeutet: die Proben finden nach Parkschließung, in den langen, dunklen Nachtstunden statt - und zwar nicht nur einmal oder zweimal sondern für eine Woche oder auch länger, wenn kleine Änderungen vorgenommen werden müssen oder noch Probleme zu beheben sind. Das kann dann Darsteller und Creative Team die letzten Minuten Schlaf vor der großen Galapremiere kosten...