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... finally!

From the earliest plans...

 

But the slow start of the Disneyland Resort Paris soon brought plans for an early expansion of the resort to an halt. But neither the fans nor EuroDisney SCA forgot the project, for several reasons, among them that the original contract did set deadlines till which several major expansion steps had to be achieved if EuroDisney wouldn't want to loose the rights to use certain parts of the 1,943 ha they had been assigned for the resort (the deadline for the development of the second theme ark was 2011 according to a press release of the Disneyland Resort Paris). At least the European subsidy of the Walt Disney Animation Studios showed up on time, but as the plans for the second theme park had been completely stopped and new built facilities for the animators if erected on the property envisioned for the studio themepark could hinder future planning efforts for the park, the animation studios were built not on the original Disneyland Resort Paris property but "off site".

With the growth and recovery of the Disneyland Resort Paris the plans for the studio theme park were slowly resurrected, too. There were three "musts" that were to be taken from the original plans: first the location of the second park, which should be placed next to the Disneyland Park right between the first park and the train-tracks of the RER; second the inclusion of an attraction dedicated to the creation of animated features; and third a name similar to that of the Orlando studio themepark. While the first "must" stood without question, the second one caused some problems. Originally the new plans for the second gate, as the first ones, called for a relocation of the Animation Studios onto the themepark property, so that guests could tour the actual studios and peer right over the shoulders of the working animators - just as guests were able to at the Orlando park till the closure of the animation studios there in March 2004. But soon this plan was scrapped, as the Animation Studios Paris, which are owned by the Walt Disney Company and not EuroDisney SCA, opted to stay in their current location (maybe at least partially due to some favours offered by the city on which's property they are located) to keep down the costs. From today's perspective this decision did not put the aprk at any disadvantage, as the Walt Disney Company only months before the park's grand opening announced plans to sell the Paris' animation studios off to a French animation company. As these negotiations unfortunately did not succeed the studios were later closed altogether. So the decision (originally only against moving the studios) had the positive impact of avoiding a major revamping of the animation attraction shortly after the park's opening. But for the Imagineers it originally meant more work - they had to come up with a new plan to create an interactive exhibition which shows the different steps in the production of animated features. The third "must" was completely realized in the name given 1989 to the park in the planning Disney MGM Studios Europe, but it was quiet obvious EuroDisney SCA wouldn't stick with that one, as it had just painstakingly removed the "Euro" from the resort's and first themepark's names. As meanwhile the studio themepark in Florida was rechristened, too, and being called Disney Studios, it was apparent to choose a similar name for the European version, too. When EuroDisney announced it's plans for the second themepark on the 29th September 1999 it was being called "Disney Studios Paris" (which quiet fast earned it the abbreviation DSP among fans) but always with the addition, that this would only be a working title - a French version was being discussed, too. Only at the General Shareholders' Meeting in Febraury 2001 the official name was announced: Walt Disney Studios - which was extended to be Walt Disney Studios Paris at least on the archway above the entrance. But then this little addition was taken down again during the second half of the September, the same month in which also the new name for the whole resort was finally revealed: Disneyland Resort Paris.

 Am 24. März 1987 unterzeichnete die Walt Disney Company nicht nur einen Vertrag mit dem französischen Staat zum Bau des Disneyland Park und des sich anschließenden Resorts, sondern auch einen Langzeit-Entwicklungsplan für die Expansion des Resorts bis 2017. Einiges aus diesem Plan wurde dabei sogar in offiziellen Pressemitteilungen veröffentlicht, die bis zur Eröffnung des Disneyland Park (damals noch Euro Disney genannt) am 12. April 1992 ausgegeben wurden. Daher finden sich in lizenzierten Führern wie dem aus dem Hause Michelin auch Angaben wie eine geplante Eröffnung von TV- und Film-Studios 1994 und die Eröffnung eines zweiten Themenparks mit dem Namen "Disney MGM Studios Europe" für 1995. Die ersten Pläne, wie sie die Walt Disney Company auch in einer Presseerklärung vom 16. November 1989 schilderte, für diesen zweiten Park sahen einen Schwesterpark zu den Disney MGM Studios vor, die 1989 in Walt Disney World, Florida, eröffnet wurden. Eine Gesamtinvestition von 750 Millionen $ sollte die Übernahme der populärsten Attraktionen aus dem US-Park (darunter laut Pressemitteilung die "Great Movie Ride" und das "Animation Building", das eine europäische Niederlassung der Walt Disney Animation Studios beherbergen sollte) aber auch die Entwicklung neuer Attraktionen basierend auf den letzten Hits des Studios ermöglichen (in letzterem Zusammenhang wird der Film Dick Tracey erwähnt, der bislang nicht als Vorlage einer Attraktion diente, sowie Honey, I Shrunk the Kids, nach dessen Thema ein Spielplatz und ein 3-D-Film gestaltet wurde, der bereits im Disneyland Park Paris zu sehen ist und der wiederum selbst das Thema für eine weitere Fahrattraktion im Epcot lieferte). Mit erwarteten 8 Millionen Besuchern 1996 sollte der Park eine wichtige Einnahmequelle für EuroDisney SCA werden.

Doch der langsame Start des Disneyland Resort Paris brachte die Erweiterungspläne zu einem schnellen Halt. Allerdings vergasen weder die Fans noch EuroDisney SCA das Projekt - aus verschiedenen Gründen, darunter auch, dass der Vertrag mit der französischen Regierung bestimmte Daten festsetzte, bis zu denen bestimme wichtige Expansionsschritte umgesetzt sein mussten, wollte EuroDisney nicht das Recht zur Nutzung bestimmter Teile der ursprünglich für das Resort zugewiesenen 1,943 ha verlieren (der zweite Themenpark hätte, so der Entwicklungsplan nach Angaben des Disneyland Resort Paris, spätestens 2011 realisiert sein müssen). Wenigstens die europäische Dependance der Walt Disney Animation Studios aber öffnete im Zeitplan. Da jedoch die Pläne für einen zweiten Themenpark völlig auf Eis lagen und die für die Niederlassung zu erstellenden Gebäude zukünftige Planungen eines Parks stark behindern könnten, entstand das Animations Studio nicht im Disneyland Resort Paris sondern abseits.

Mit dem Wachstum und der Gesundung des Disneyland Resort Paris wurden auch die Pläne für einen Studio-Themenpark langsam wieder zu Leben erweckt. Von den Originalplänen wurden drei "Musts" übernommen: erstens die Lage des zweiten Themenparks, direkt neben dem Disneyland Park auf dem Gelände bis zur RER-Strecke; zweitens die Integration einer Attraktion zur Entstehung von Zeichentrickfilmen; und drittens ein Name ähnlich dem des Studio-Themenparks in Orlando. Während die erste Vorgabe ohne Frage stand, entstanden bei der zweiten bereits erste Probleme. Erste Versionen der neuen Pläne des zweiten Parks sahen, wie die Originalpläne, eine Umsiedlung der Animations Studios in den Themenpark vor, so dass die Gäste die echten Studios besuchen könnten und einen Blick über die Schultern der Zeichner werfen könnten, wie es in Orlando bis zur Schließung der dortigen Studios im März 2004 der Fall war. Doch bald schon mussten diese Pläne angepasst werden, da die Animation Studios Paris, die zur Walt Disney Company und nicht zu EuroDisney SCA gehören, sich dafür entschieden, nicht umzuziehen, und dadurch die Kosten gering zu halten (wohl auch aufgrund der Zugeständnisse der Stadt, in deren Gemarkung sie sich momentan finden). Im Nachhinein gesehen hat die Entscheidung dem Park jedoch nicht geschadet, da die Walt Disney Company nur wenige Monate vor der Eröffnung des neuen Parks bekannt gab, dass sie die Pariser Animations Studios an ein französisches Zeichentrickunternehmen verkaufen wolle. Nachdem diese Verhandlungen jedoch scheiterten, die Studios dann ganz schloss. Aus heutiger Sicht ersparte damit die Entscheidung gegen die Integratioin der Studios dem Park den Aufwand der vollständigen Umgestaltung der Attraktion nach der Eröffnung. Für die Imagineers bedeutete die Entscheidung (damals nur gegen den Umzug) jedoch mehr Aufwand - sie mussten nun Pläne für eine interaktive Ausstellung entwerfen, die die verschiedenen Schritte bei der Produktion eines Zeichentrickfilms erläutert.
Die dritte Voraussetzung war bereits 1989 umgesetzt worden, in dem der Park den Namen Disney MGM Studios Europe erhalten hatte. Allerdings war längst offensichtlich geworden, dass EuroDisney SCA diesen Namen nicht übernehmen würde, hatte man doch erst mühsam das "Euro" aus dem Resort- und Themenpark-Namen eliminiert. Aufgrund der Namensänderung des Studio-Parks in Florida hin zu Disney Studios, war nun ein ähnlicher Name für die europäische Version zu suchen - bei der Bekanntgabe der Pläne am 29. September 2000 benutzte EuroDisney dann "Disney Studios Paris" (wofür unter Fans schnell die Abkürzung DSP entstand), allerdings mit dem Hinweis, dies sei ein Arbeitstitel - auch eine französische Variante tauchte gelegentlich auf. Erst auf der Aktionärsversammlung 2001 gab man dann den offiziellen Namen bekannt: Walt Disney Studios - der wurde dann aber auf Walt Disney Studios Paris erweitert, zumindest für den Namenszug am Eingangstorbogen des Parks. Aber diese kleine Ergänzung wurde schon im September wieder entfernt, im selben Monat also, in dem der neue Name für das Resort bekannt gegeben wurde: Disneyland Resort Paris.

... to the realization

But these are not the only things that changed since the first early concepts from 1989 - the team of the Imagineers Jan Sircus and Tom Morris who head the development as creative directors created a nearly complete new design for the in the first phase 20 ha large park when they started their work as early as 1997. As can be seen from the detailed information about the attractions of the first phase while the concept was copied from the Disney Studios in Walt Disney World, major cuts had to be made as far as which attractions should be copied - out went the Great Movie Ride named in 1989 as one of the centrepieces of the park - as the Walt Disney Studios should have new attractions, too. Not only did the Imagineers want to create a new themepark, but also they had to fight with serious budget restraints: the whole studios were budgeted at 6 billion FF (around 600 million $) - and this sum not only included the themepark and it's attraction but also the real studios, as the Walt Disney Studios are supposed to be a real working studio, too, even so there is only a studio for the French Disney Channel in the first phase of development. The whole budget has been divided so that 36% of it are used for the construction of the attractions (the official count speaks of 10 attractions), 19% for the concept development, engineering, architecture and management, 16% for office premises near the park, 11% for the development of the site and finally the last 8% for the construction of shops and restaurants in the park.

To finance the expenses for the second gate EuroDisney SCA had to issue additional shares worth 1.5 billion FF - the shareholders therefore were invited to an extraordinary shareholders' meeting on the 2nd November 1999 at the Hotel New York Convention Center where the concept and some of the attractions were presented in more detail. As the shareholders with great majority accepted the proposition to issue additional shares the serious construction of the second themepark could start immediately, and the opening date was finally set to be the 12th April of 2002 - the 10th birthday of the Disneyland Resort Paris!
A date which never was officially confirmed even so it was hinted at frequently - an intelligent decision as it turned out, when the construction progressed so fast, that it went ahead of the schedule during the summer of 2001 which in turn led to a rescheduling of the grand opening, allowing chairman Jay Rasulo to announce the new opening date at the press conference of the release of the full year's results for the business years 2001: the official day of the grand opening is the 16th of March 2002!

Das aber sind nicht die einzigen Dinge, die sich seit den ersten Konzepten von 1989 verändert haben - die beiden Imagineers Jan Sircus und Tom Morris, die als Creative Directors das Projekt leiten, haben seit Beginn ihrer Arbeit 1997 ein nahezu völlig neuen Entwurf für den bei der Eröffnung 20 ha großen Park erarbeitet. Wie die detaillierten Informationen zu den Attraktionen der ersten Phase zeigen, wurde zwar das prinzipielle Konzept von den Disney Studios aus Walt Disney World übernommen, doch mussten deutliche Einschränkungen bei der Auswahl der zu übernehmenden Attraktionen gemacht werden - die noch 1989 als eines der Kernstücke gesehene Great Movie Ride fiel dabei durch das Raster -, um auch die Entwicklung neuer Attraktionen für die Walt Disney Studios zu ermöglichen. Nicht genug dass die Imagineers einen neuen Themenpark kreieren wollten, mussten sie auch noch mit engen Budgetbegrenzungen kämpfen: die gesamten Studios sollten mit einem Budget von 6 Milliarden FF (ca. 600 Millionen $) umgesetzt werden - und damit muss nicht nur der Themenpark finanziert werden, denn die Walt Disney Studios sollen auch ein funktionsfähiges, echtes Studio sein, selbst wenn zumindest in der ersten Phase nur ein TV-Studio für den französischen Disney Channel entseht. Das Gesamtbudget wurde dabei so aufgeteilt, dass 36% für den Bau der Attraktionen (derer es laut offizieller Zählung 10 bei der Eröffnung geben soll), 19% für die Konzeptentwicklung, technischer Entwicklung, die architektonischen Entwürfe und die Verwaltung, 16% für den Bau von Verwaltungsbüros nahe dem Park, 11% für die Vorbereitung des Areals und schließlich 8% für den Bau von Geschäften und Restaurants im Park verwendet würden.

Zur Finanzierung des zweiten Themenparks musste EuroDisney SCA das Aktienkapital um 1,5 Milliarden FF aufstocken - zur Abstimmung über diesen Vorschlag wurden die Aktionäre am 2. November 1999 zu einer außerordentlichen Aktionärsversammlung in das Hotel New York Convention Center geladen, auf der das Konzept und einige der Attraktionen genauer erläutert wurden. Nachdem die Aktionäre dem Vorschlag danach zustimmten, konnten die endgültigen Bauarbeiten umgehend begonnen werden und der Eröffnungstermin festgesetzt werden - auf den 12. April 2002, den 10. Geburtstag des Disneyland Resort Paris!
Ein Datum das zwar immer wieder angedeutet, aber nie offiziell bestätigt wurde - eine kluge Entscheidung wie sich herausstellte, als die Bauarbeiten so schnell voranschritten, dass sie im Sommer 2001 weit vor dem Zeitplan lagen, wodurch wiederum eine Vorverlegung der Eröffnung möglich wurde. So konnte Jay Rasulo im Rahmen der Pressekonferenz zu den Ergebnissen des Geschäftsjahres 2001 das neue Datum bekannt geben: die große Eröffnung findet nun am 16. März 2002 statt!

The work continues

 

the June 2000 - when the construction of the actual track of the Rock'n'Rollercoaster started, which was completely set up as early as mid-August and blocked from view at the end of October as the walls had risen around it;
the 28th September 2000 - when the Mulan Building, as the new Costume Building is being called, was opened for regular service to the castmembers of Main Street U.S.A. from the Disneyland Park and of Ticketing with the services for the castmembers of the other lands and the complete resort following shortly after (the last group being the castmembers of Adventureland on the 24th October, even so the first plans had them being the first group to use the Mulan instead of the old Baloo Building); the third week of 2001 brought a little surprise as the new costume building was rechristened as "Imaginations Building" without any explanation;
late November 2000 - when the construction of the Catastrophe Canyon was finished (even the tank truck had been put inside already) and the technical installation started;
Mid-December 2000 - when the construction of the new walkways and gardens between the Disney Village, the Fantasia Gardens and the future entrance of the Studios begun thereby bringing workers and guests into close contact for the first time;
Mid-January 2001 - when at the Catastrophe Canyon, as first attraction of the second park, the testing started;
end of January 2001 - when the trains of the Rock'n'Rollercoaster where shot for the first time along the track, still with sand-bags instead of guests on board:
early February 2001 - as three milestones happen at once: the first trees are planted in the gardens in front of the future entrance, the Studio Boulvard is painted outside and the construction of the sorcerer's hat starts;
the 27th of February 2001 - as the name was officially announced to be Walt Disney Studios;
the 12th of April 2001 - on the 9th birthday of the Disneyland Resort Paris manager of DLP's sponsors are guided through the construction site and witness how the first of two landmarks of the new themepark is revealed, the giant Mickey's Sorcerer's Hat;
the last week of April - during which Mickey's Sorcerer's Hat was brought inot the final position;
Friday the 18th / Saturday the 19th of May 2001 - as the Earffel Tower was put in place;
the 15th of June 2001 - when the letters were added to the archway at the entrance revealing the whole name of the studios to be "Walt Disney Studios Paris". The actual main gate was installed in the following days too;
the end of July 2001 - when the preparation of the gardens inside the studios begann;
the September 2001 - when the castmembers of the Disney Channel moved into their new building inside the park and started transmission from there and the tiny word "Paris" was taken off the archway above the entrance;
the last weeks of September 2001 - when the Rock'n'Rollercoaster had its first run with human passengers and the full light- and sound-show running;
the 14th of November 2001 - when the rescheduled opening day was officially announced: the 16th of March 2002;
the 6th of December - when CMs of the whole resort were invited to preview the Frontlot and "Lights, Camera, Hollywood";
the 10th of December - when "Lights, Camera, Hollywood" is renamed to "Studio 1";
February 2002 - when the previews startet.

Now - why don't you take a look at the construction period or what about the spectacular opening ceremonies?

 

im Juni 2000 - mit dem Beginn der Installation der Schienen für den Rock'n'Rollercoaster, die bereits Mitte August abgeschlossen werden konnte, seit Ende Oktober aber durch die Wände den Blicken entzogen sind;
am 28. September 2000 - mit der Eröffnung des Mulan Gebäudes, wie das neue Costume Building in den Walt Disney Studios heißt, und der Aufnahme des regulären Service zuerst für die Castmember der Main Street U.S.A. und des Ticketing und kurz darauf auch für die Castmember der übrigen Länder des Disneyland Parks und des gesamten Resorts (mit den Castmembern des Adventurelands als letzter Gruppe ab dem 24. Oktober, obwohl sie nach den ursprünglichen Plänen eigentlich die erste Gruppe hätten sein sollen, die den Service im Mulan statt dem alten Baloo Gebäude nutzt); in der dritten Kalenderwoche 2001 kam es dann zu einer überraschenden Umbenennung des Gebäudes in "Imaginations Building";
Ende November 2000 - als die Bauarbeiten am Catastrophe Canyon beendet wurden (selbst der Tanklaster steht schon an seinem Platz) und die technische Installation begann;
Mitte Dezember 2000 - als mit dem Beginn der Arbeiten an den zukünftigen Wegen und Gärten zwischen dem Disney Village, den Fantasia Gardens und dem Eingang der Studios erstmals die Arbeiter in unmittelbare Nähe der Gäste kamen;
Mitte Januar 2001 - als der Catastrophe Canyon, als erste Attraktion des Parks, in die Testphase kam;
Ende Januar 2001 - als die Züge des Rock'n'Rollercoaster erstmals die Strecke entlang rasten, noch mit Sandsäcken an Stelle der Gäste;
Anfang Februar 2001 - als gleich drei Ereignisse zusammen kommen - die ersten Bäume in den Gärten vor dem zukünftigen Eingang werden gepflanzt, der Studio Boulevard wird Außen gestrichen und die Konstruktion des Zauberer-Huts beginnt;
der 27. Februar 2001 - als der offizielle Name Walt Disney Studios bekannt gegeben wurde;
der 12. April 2001 - am 9. Geburtstag des Disneyland Resort Paris werden Vertreter der Sponsoren durch die Baustelle geführt und sind Gast bei der Enthüllung von Mickeys Zauberer Hut, einem der beiden Wahrzeichen des Parks;
die letzte April Woche 2001 - während der Mickeys Zauberer Hut an seinen endgültigen Platz gebracht wurde;
Freitag der 18. / Samstag der 19. Mai 2001 - dals der der Earffel Tower, das zweite Wahrzeichen des Parks, an seinen Platz gebracht;
der 15. Juni 2001 - als der Namenszug am Torbogen über dem Eingang angebracht wurde und enthüllte, daß der komplette Name des Parks "Walt Disney Studios Paris" sein wird. Auch das eigentliche Haupttor wurde dann in den foglenden Tagen installiert;
Ende Juli 2001 - als die Bepflanzung der Grünanlagen in den Studios begann;
der September 2001 - als die Mitarbeiter des Disney Channel in das neue Gebäude in den Studios einzogen und dort den normalen Betrieb aufnahmen und das kleine Wort "Paris" am Eingangstorbogen wieder entfernt wurde;
die letzten Septemberwochen 2001 - als der Rock'n'Rollercoaster erstmals mit Passagieren eine Fahrt mit allen Ton- und Lichteffekten absolvierte;
der 14. November 2001 - als das vorgezogene Eröffnungsdatum offiziell bekannt gegeben wurde: der 16. März 2002;
der 6. Dezember - als CMs des gesamten Resorts den Frontlot und "Lights, Camera, Hollywood" in Augenschein nehmen durften;
der 10. Dezember - als "Lights, Camera, Hollywood" in "Studio 1" umbenannt wird;
Februar 2002 - als die Previews beginnen.

Und nun - warum werfen Sie nicht einmal einen Blick auf die Bauarbeiten - oder wie wäre es mit der spektakulären Eröffnungsparty?