Not all problems however were as huge as the enormous amount of debts.
Like with every new enterprise, there were smaller things that had to be
taken care of.
For example, Disney had thought that Europeans wouldn't like to have a
big breakfast in the morning. This misjudgement led to hungry and
unhappy crowds in the mornings while most of the restaurants at the
hotels and at the theme park weren't able to serve breakfast. The
solution for that problem was rather simple: the room service staff was
increased at the hotels until a more permanent solution would be in
place. And then there was another problem with breakfast: there were way
too few coffee machines at the Euro Disney Resort…
Complaints also came from other restaurants: in spite of Disney's
projections, most European guests didn't decide to sit down in one of
the fine places at the resort and have a decent meal but - like the
guests at the American and Japanese Disney parks - opted to go for a
quick meal at one of the fast food places. This caused huge lines at
those facilities.
Which was all in all one of the major complaints from guests during the
first summer: lines. Almost immediately Disney announced an expansion of
ride capacity. This project was once again led by Imagineer Tony Baxter
who had also overseen the planning and construction of the Euro
Disneyland theme park. Within just a few months new attractions were
constructed like Les Pirouettes du Vieux Moulin, Les Pays des Contes de
Fées and Casey Jr. - Le Petit Train du Cirque at Fantasyland and
Indiana Jones et le Temple du Péril at Adventureland, which was
Disney's first looping coaster ever, and which turned out to be a real
crowd pleaser. Sadly, because of those investments, other planned
projects like a dark ride based on "The Little Mermaid" and an
audioanimatronic show with the characters from "The Beauty and
Beast" could not be realized anymore.
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Nicht alle Probleme waren jedoch so gewaltig wie die Schuldenberge. Wie
bei jedem neuen Unternehmen gab es auch hier kleinere Angelegenheiten,
um die man sich kümmern musste. Zum Beispiel hatte Disney gedacht, dass
die Europäer kein großes Frühstück mögen würden. Diese
Fehleinschätzung führte zu hungrigen und unzufriedenen Schlangen am
Morgen, da die meisten Restaurants in den Hotels und im Themenpark kein
Frühstück servierten. Die Lösung für dieses Problem war eigentlich
eher einfach: das Personal für den Zimmerservice in den Hotels wurde
bis zu einer permanenteren Lösung aufgestockt. Und dann gab es noch ein
weiteres Problem mit dem Frühstück: es gab viel zu wenig
Kaffeemaschinen im Euro Disney Resort...
Beschwerden kamen auch aus anderen Restaurants: entgegen Disneys
Erwartungen entschieden sich die meisten europäischen Gäste nicht zu
einem ausgedehnten Essen in einem der besseren Lokale im Resort. Sie
entschlossen sich - wie die Gäste in den amerikanischen und japanischen
Disneyparks - für eine schnelle Mahlzeit in einem der Fast Food
Restaurants. Was lange Schlangen in diesen Lokalen verursachte.
Was jedoch eine der größten Beschwerden von Besuchern während des
ersten Sommers waren, waren die Warteschlangen. Fast sofort kündigte
Disney an, die Kapazität an Attraktionen erhöhen zu wollen. Dieses
Projekt wurde wie schon die Planung und der Bau von Euro Disneyland vom
Imagineer Tony Baxter geleitet. In nur wenigen Monaten wurden neue
Attraktionen gebaut wie Les Pirouettes du Vieux Moulin, Les Pays des
Contes de Fées und Casey Jr. - Le Petit Train du Cirque im Fantasyland
sowie Indiana Jones et le Temple du Péril im Adventureland, welcher
Disneys erste Achterbahn mit einem Looping war und sich als
Publikumsliebling erwies. Jedoch konnten leider durch diese
Investitionen andere geplante Attraktionen wie ein Dark Ride basierend
auf "Arielle, die Meerjungfrau" und eine audioanimatronische
Show mit den Figuren aus "Die Schöne und das Biest" nicht
mehr verwirklicht werden.
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But Disney had almost expected problems like this. To open up such a
huge new destination resort like Euro Disney was sure to create some
minor problems.
But those major problems, that almost destroyed Euro Disneyland… well,
that's a whole other matter.
So, what were those problems? What did bring Euro Disney at the edge of
destruction?
Let's take a look at the number one complaint about Euro Disney during
that time: "It's too expensive!" Sure it was. Especially in
1992, when the European middle class (which is by the way smaller than
their American counterpart) didn't quiet feel like spending. By then, a
recession had hit all of Europe pretty hard and unemployment was the
threat of those days. Not that this could deter people from visiting
Mickey's new Kingdom. Within the first three months of operation, more
than 3.6 million people had come to visit, which was the highest number
ever for a Disney park during its first few months (even Tokyo
Disneyland had fewer visitors during the same period). But after paying
for their admission tickets, most people almost stopped spending one
more franc. More guests than anticipated were bringing something to eat
with them, the fine table-service restaurants didn't get as much guests
as hoped and the nice selection of high-class merchandise at the
resort's stores were sitting on their shelves, collecting dust.
Another issue was hotel occupancy. At first,
everything looked fantastic. During July and August all of Euro Disney's
hotel rooms were as good as 100% occupied. But after those summer months
things didn't look quiet as bright, with reservations being way behind
expectations.
Disney had hoped that those hotels would be the big money machine for
the resort. But now it seemed like they would even lose money if they
would be operated with just a small percentage of the expected guests
staying there. And so it was decided to close down the Newport Bay Club
for the winter months. It just didn't make any sense to operate the
biggest hotel in all of Europe while most of the rooms stayed empty. By
that, Euro Disney still wouldn't make any money with its hotels, but at
least it wouldn't lose as much of it as feared.
And yet another issue was connected to the hotels: reservations. Disney
had thought that most reservations would be made directly at Euro Disney
via an own hotel reservation phone line. But instead many Europeans
opted to use travel agencies. And this was not too good for Disney
because they had made some special arrangements with Europe's major
travel agencies what meant in the end that the Mouse didn't earn as much
from a guest that had booked over a travel agency as from a guest who
had booked directly.
In the end, the theme park - which actually did make some (modest)
profits - had to cover the losses with the hotels…
And then there was the huge mountain of debts. Cost
overruns made Euro Disneyland to the most expensive theme park to that
date.
But it was not like Disney had been unprepared for
such a case of unlucky events. That's what Val d'Europe was for. Euro
Disney had secured the rights to develop a major part of its land and
build new office space and new apartments and houses. This was supposed
to be Euro Disney's safety net: if the resort wouldn't perform as
expected, one of the biggest real estate deals in Europe's history would
help the enterprise to stay on its on feet.
But it was exactly this part of Euro Disney's plan, which was hit by the
recession the most. The real estate market in the Paris region
completely collapsed and the hope for making any profit with Val
d'Europe bursted like a soap-bubble.
It was like someone had hurt each and every leg on
which Euro Disney was supposed to stand. No wonder that it started
tumbling… |
Aber Disney hatte fast schon solche Probleme erwartet. Ein so großes,
neues Urlaubsresort wie Euro Disney zu eröffnen musste zwangsläufig
einige kleine Kinderkrankheiten mit sich bringen.
Doch die großen Probleme, die beinahe Euro Disneyland zerstörten...
nun, das ist eine ganz andere Geschichte.
Also, was waren diese Probleme? Was brachte Euro Disney an den Rand des
Untergangs?
Werfen wir einen Blick auf die meistgehörte Beschwerde über Euro
Disney in dieser Zeit: "Es ist zu teuer!" Das war es
sicherlich.
Aber besonders 1992, als es der europäischen Mittelschicht (die im
übrigen kleiner als ihr amerikanisches Equivalent ist) nicht gerade
nach Ausgaben zu mute war. Zu dieser Zeit hatte eine Rezession Europa
schwer getroffen und Arbeitslosigkeit hieß die Angst dieser Tage.
Nicht, dass das die Menschen an einem Besuch in Mickys neuem Königreich
gehindert hätten. In den ersten drei Monaten hatten mehr als 3,6
Millionen Besucher gekommen, was höher war als bei jedem anderen
Disneypark in dessen ersten paar Monaten (Tokyo Disneyland mit
eingeschlossen). Aber nachdem sie für ihre Eintrittskarten bezahlt
hatten, hörten viele damit auf auch nur noch einen weiteren Francs
auszugeben. Mehr Gäste als erwartet brachten etwas zu Essen mit, die
Full Service Restaurants bekamen nicht so viele Gäste wie gehofft und
die hochklassigen Souvenirs in den Geschäften blieben in den Regalen
liegen und sammelten Staub an.
Ein weiteres Thema war die Hotelbelegung. Zu erst sah
alles fantastisch aus. Im Juli und August waren Euro Disneys Hotelzimmer
zu fast 100% belegt! Aber nach Ende dieser Sommermonate sah es nicht
mehr so rosig aus und die Reservierungen blieben ebenfalls hinter den
Erwartungen zurück.
Disney hatte gehofft, dass die Hotels die große Geldmaschine des
Resorts werden würden. Aber nun schien es so, als würden sie sogar
Geld verlieren wenn nur ein geringer Prozentsatz der erwarteten Gäste
dort übernachtete. Und so wurde entschieden den Newport Bay Club über
die Wintermonate zu schließen. Es schien einfach keinen Sinn zu machen
das größte Hotel in ganz Europa zu betreiben, wenn die meisten Zimmer
leer blieben. Dadurch würde Euro Disney mit dem Hotel zwar kein Geld
machen, aber wenigstens würde man nicht so viel wie befürchtet
verlieren.
Noch ein weiterer Punkt war mit den Hotels verbunden: die
Reservierungen. Disney hatte gedacht, dass die meisten Reservierungen
direkt bei Euro Disney über eine eigens eingerichtete Telefonleitung
getroffen werden würden. Doch stattdessen entschieden sich viele
Europäer für ihr Reisebüro. Und dies war nicht gut für Disney, da
man einige Sonderkonditionen mit Europas größten Reiseunternehmen
ausgehandelt hatte was im Endeffekt hieß, dass die Maus nicht so viel
mit einem Gast verdiente, der über ein Reisebüro gebucht hatte, als
mit dem Gast, der direkt gebucht hatte.
Am Ende musste der Themenpark - der tatsächlich (bescheidene) Profite
erwirtschaftete - die Verluste der Hotels decken...
Und dann war da noch der gewaltige Berg an Schulden.
Budgetüberschreitungen beim Bau hatten aus Euro Disneyland den bis
dahin teuersten Themenpark überhaupt gemacht.
Doch es war ja nicht so, als wäre Disney auf solche
unglücklichen Ereignisse nicht vorbereitet gewesen. Dafür war Val
d'Europe gedacht.
Euro Disney hatte sich die Rechte gesichert den Großteil seinen Landes
zu entwickeln und dort neue Büroflächen und Wohnungen zu errichten.
Dies sollte Euro Disney Sicherheitsnetz sein: sollte das Resort nicht so
laufen, wie erwartet, hätte eines der größten Immobiliengeschäfte in
der Geschichte Europas dem Unternehmen das Überleben garantiert.
Doch genau dieser Aspekt von Euro Disneys Plan wurde von der Rezession
am stärksten torpediert. Der Grundstücksmarkt in der Region Paris
brach zusammen und mit ihm platzte die Hoffnung auf Profit mit Val
d'Europe wie eine Seifenblase.
Es war als hätte jemand jedes Standbein, auf das sich
Euro Disney hätte stützen sollen, verwundet. Kein Wunder also, dass es
zu stolpern begann... |
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