[ 4.1: Save French Culture! ] [ 4.2: The Mouse is Coming ]

Working on the "Cultural Chernobyl"

The work ahead was immense - and some people tried to make it even harder for the thousands of designers and workers on the Euro Disney project.
Disney’s plans for Euro Disney were indeed huge. But even back then, it was very clear to some, that this European venue would get even more pricier than already expected.
By late 1988, Mickey Steinberg, Executive Vice-President at Walt Disney Imagineering, pointed out, that the whole project was filled with mistakes. To fix them so that Euro Disney wouldn’t become a total disaster, he proposed to add another 150 Million dollars to the resort’s already huge budget - and this in a very early stage of construction.
But although the price tag of the new Magic Kingdom mounted constantly, faith in the Euro Disney Project remained high among Disney officials. They just didn’t know what they were in for...

Die bevorstehende Arbeit war gewaltig - und manch' einer versuchte es für die tausenden von Handwerkern, Bauarbeitern und Designern des Euro Disney Projekts noch schwieriger zu machen.
Disneys Pläne für Euro Disney waren in der Tat riesig. Aber schon damals war es einigen klar, dass dieses Unterfangen in Europa teurer werden würde, als bereits erwartet. Und so wies Ende 1988 Mickey Steinberg, Executive Vice-President bei Walt Disney Imagineering, darauf hin, dass das ganze Projekt voller Fehler stecke. Um zu verhindern, dass Euro Disney eine einzige Katastrophe werden würde, schlug er vor weitere 150 Millionen Dollar dem sowieso schon astronomischen Büdget des Resorts hinzuzufügen - und das bereits zu einem sehr frühen Zeitpunkt der Bauarbeiten.
Doch obwohl die Kosten für das neue Magic Kingdom ständig stiegen, blieb das Vertrauen der Disney Manager in das Euro Disney Projekt weiterhin groß. Irgendwie wussten sie nicht, auf was sie sich da eingelassen hatten...

Save French Culture!

October 5, 1989 was supposed to be a joyous day for the Mouse. As it turned out, it was at least that nobody was sure to forget.
Euro Disney SCA, the company that was supposed to own the new resort, was introduced to the stock markets in Paris and London.
In Paris, Mickey Mouse and his friends accompanied Disney CEO Michael Eisner and other high-ranking Disney officials in front of the Paris Bourse. A large group and journalists from all over the world had assembled to listen to Eisner’s speech. However, when he stepped to the rostrum, he noticed a few young people, wearing Mickey Mouse-masks. And before he knew it, eggs flew towards him and his fellow Disney suits. They had to hide behind one column to avoid that attack.
Those French demonstrators were actually members of the Communist Party and wanted to protest against the governments investments in the Euro Disney Project and not to protest against Euro Disney itself.
But by the end of the day, millions of people had watched an helpless Eisner seeking shelter behind a stone column on the news. No matter that the introduction of the Euro Disney shares to the stock markets was pretty successful, the word was out: not everybody loved the Mouse...

Of course, there were the locals who would be directly affected by Mickey Mouse becoming their new neighbour. Farmland, which some families had owned for centuries, was supposed to be turned into a fantasy world - by order of their own government, no less. And although the prospect of increased tax income and thousands of new jobs was tempting to many, others didn’t rejoice thinking of millions of tourists each year. They saw more traffic and increased pollution.
Then there were those who criticised that the French government would spend billions of Francs for an amusement park.
And then there was the so called intelligentsia.

That Disneyland was provoking the horror of intellectuals wasn’t such a new thing. In 1958, sci-fi author Ray Bradbury ("Fahrenheit 451") wrote "The world is full of people who, for intellectual reasons, steadfastly refuse to let go and enjoy themselves" in defending Disneyland.
Thirty years later, these words became the awful truth when it came to Euro Disneyland.
Euro Disney was considered as pure evil by a small group, which - unfortunately - knew how to make themselves being hear. The ultimate invasion of French culture by America was supposed to hit Europe as soon as Mickey Mouse would throw up the gates of Euro Disneyland.
The fear against a "Coca-Colonization" was a hot topic in the Old World. During the 20th Century, more and more of American culture had reached Europe - and was warmly welcomed by its population. Charleston, Jazz, bubble gum, Elvis, countless Hollywood movies and even Mickey Mouse had come from the United States.
Euro Disney seemed like the final blow to European culture to some intellectuals, who started a fierce crusade against an ever-smiling Mouse (no matter that the rest of Europe was actually embracing Disney).

Most damaging to the resort was probably a phrase, that even haunts the Disneyland Resort Paris to this very day: "Cultural Chernobyl".
These two words were spoken Ariane Mnouchkine, a theater director in Paris - and a friend of Euro Disney president Robert Fitzpatrick. A short time before her fatal statement, she had visited Disneyland in California on Fitzpatrick’s invitation and reportedly had a great time.
Mnouchkine’s words were supposed to be repeated over and over again throughout the following years.

The most puzzling thing about the intellectuals’ resistance against Euro Disney was that Mickey Mouse is being loved in Europe. Ever since "Steamboat Willie" had come to the Old World back in 1929, the Mouse had become a star. All over the continent, children read Mickey Mouse comics, watched Disney movies and were eager to get the chance to meet Mickey in person at Euro Disneyland.
That’s why Disney tried to down-play the intellectual’s out-cry. "Let the people make their judgement," they thought. They knew they had a great product on their hands. But their faith also earned them a great deal of criticism. In the fall of 1989, a Euro Disney official was quoted in the French newspaper "Le Figaro Economique" with the words "Between Disney and the other theme parks are worlds. At first there’s Disney, Disney, Disney, Disney and then our competition. We are already the best." A few months later another comment made it clear, that Euro Disney wasn’t going to be modest: "We are creating something immortal, like the pharaos who built the pyramids."

Natürlich waren da die Anwohner, die direkt davon betroffen waren, dass Micky Maus ihr neuer Nachbar wurde. Ackerland, das manche Familien jahrhundertelang bewirtschaftet hatten, sollte in eine Fantasiewelt verwandelt werden - und das auf Anweisung ihrer eigenen Regierung. Und obwohl die Aussicht auf steigende Steuereinnahmen und tausende neuer Arbeitspläte für viele attraktiv erschien, so stimmten nicht alle in den Jubel ein, wenn sie an die Millionen von Touristen jedes Jahr dachten. Sie erwarteten stärkeren Verkehr und erhöhte Umweltverschmutzung.
Und dann gab es noch diejenigen, die kritisierten, dass die französische Regierung Milliarden Francs für einen Freizeitpark ausgab.
Und dann gab es noch die sogenannten Intelligentsia.

Dass Disneyland den Schrecken der Intellektuellen darstellte, war nichts neues. 1958 schrieb der Science-Fiction Autor Ray Bradbury ("Fahrenheit 451") zu Disneylands Verteidigung: "Die Welt ist voll von Menschen, die, aus intellektuellen Gründen, sich standhaft weigern, sich zu amüsieren".
Dreißig Jahre später wurden diese Worte in Hinsicht auf Euro Disneyland zur hässlichen Wahrheit.
Euro Disney wurde von einer kleinen Gruppe, die - unglücklicherweise - genau wusste wie man sich Gehör verschaffte, als das reine Böse angesehen. Die ultimative Invasion der französischen Kultur durch Amerika, die Europa in dem Moment treffen würde, in dem Micky Maus die Tore von Euro Disneyland öffnen würde.
Die Angst vor einer "Coca-Colonisierung" war ein heiss debatiertes Thema in der Alten Welt. Während des 20. Jahrhunderts war immer mehr und mehr amerikanische Kultur nach Europa herübergeschwappt - die dann von den Europäern herzlich begrüßt wurde. Charleston, Jazz, Kaugummi, Elvis, zahllose Hollywood-Streifen und sogar Micky Maus waren aus den Vereinigten Staaten gekommen.
Und nun schien Euro Disney für manche Intellektuelle wie der finale Paukenschlag für die europäische Kultur und so begannen sie einen erbitterten Kreuzzug gegen eine stets lächelnde Maus (ohne daran zu denken, dass sich der Rest Europas auf Disneyland freute).

Wohl am katastrophalsten für das Resort erwies sich ein Ausdruck, der das Disneyland Resort Paris sogar Heute noch verfolgt: "Kulturelles Tschernobyl".
Diese zwei Worte wurden erstmals von Ariane Mnouchkine benutzt, Direktorin eines Theaters in Paris - und Freundin des Euro Disney Präsidenten Robert Fitzpatrick. Noch kurz vor ihrer fatalen Bemerkung hatte sie Fitzpatricks Einladung nach Disneyland in Kalifornien angenommen, wo sie angeblich eine tolle Zeit verbrachte.
Mnouchkines Worte sollten in den kommenden Jahren wieder und wieder fallen.

Das merkwürdigste am Widerstand der Intellektuellen gegen Euro Disney war, dass Micky Maus in Europa geliebt wird. Seitdem "Steamboat Willie" zum ersten mal in Europa aufgeführt worden war, war die Maus ein Star. Überall auf dem Kontinent lasen kinder Micky Maus Comics, sahen sich Disneyfilme an und wartet mit Ungeduld auf eine Chance Micky persönlich in Euro Disneyland zu treffen.
Deshalb versuchte auch Disney den Aufschrei der Intellektuellen herunterzuspielen. "Lasst die Menschen ihr Urteil fällen," dachten sie. Sie wussten, dass sie ein großartiges Produkt hatten. Aber ihr Vertrauen brachte ihnen auch eine Menge Kritik ein. Im Herbst 1989 wurde ein Euro Disney Manager in der französischen Zeitung "Le Figaro Economique" mit den Worten zitiert: "Zwischen Disney und den anderen Themenparks liegen Welten. Zuerst kommt Disney, Disney, Disney, Disney und dann erst unsere Konkurrenz. Wir sind bereits jetzt die besten." Ein paar Monate später macht ein anderer Kommentar noch deutlicher, dass Euro Disney nicht gerade bescheiden war: "Wir erschaffen hier etwas unsterbliches, wie die Pharaonen, die die Pyramiden gebaut haben."

[ next page ]