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Impressum ]
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[ 2.1: Dark Clouds over the Kingdom ] [ 2.2: Finding a Spot in the Old World ] [ 2.3: Negotiations avec la Grande Nation ]
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The
Way to Paris
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It was in the summer of 1983. The latest Magic Kingdom, Tokyo Disneyland,
had been open for a few months now (its opening was on April 15th,
1983) and the masses flocked to that theme park at the bay of Tokyo. It
had been proven right, that a Disney theme park could be as successful
in over seas as in America. Tokyo Disneyland became a real money-machine.
But Disney wasn't happy with that overwhelming success. Actually, it was
a little bit too overwhelming for their taste. For there was one slight
problem with Tokyo Disneyland for Walt Disney Productions: they didn't
own the place. In fact, they hadn't even spent one cent for its
construction. The Oriental Land Company, which was founded by a
consortium of mighty Japanese enterprises, had built the park and
operated it.
Disney just got money from a license fee, which gave Oriental Land the
right to use Disney characters, attractions and all it needed to build
and operate a Disney theme park, as well as 5% of all merchandise
revenues. Disney even passed the option to operate the whole
merchandising business at Tokyo Disneyland, because they thought the few
million dollars they would have had to invest wouldn't pay out. Which
was a huge mistake in a country, where it was a tradition during a
vacation to buy small presents for those who were left behind.
But Tokyo Disneyland was at least the proof that the concept of a Disney
theme park would also work outside of the United States. And it was
clear to Disney, that next time, they would do it right - and not just
sit back and watch someone else getting all of those profits. |
Sommer 1983. Das neueste Magic Kingdom, Tokyo Disneyland,
war gerade erst ein paar Monate geöffnet (seine Eröffnung war am 15.
April '83) und die Menschenmassen stürmten den Themenpark an der
Tokioter Bucht. Somit war bewiesen worden, dass ein Disneypark auch
außerhalb Amerikas erfolgreich sein konnte. Tokyo Disneyland wurde zu
einem echten Dukatenesel.
Aber Disney war nicht all' zu glücklich mit diesem überwältigenden
Erfolg. Um ehrlich zu sein, hielten sie den Erfolg für ein wenig zu
überwältigenden.
Denn da gab es für Walt Disney Productions ein kleines Problem mit
Tokyo Disneyland: ihnen gehörte der Park nicht. Sie hatten noch
nichteinmal einen Cent für den Bau ausgegeben. Die Oriental Land
Company, die von einem Konsortium mächtiger japanischer Unternehmen
gegründet worden war, hatte den Park gebaut und betrieb ihn nun.
Disney bekam nur dank eines Lizensvertrages Geld, der Oriental Land das
Recht gab, Disneyfiguren, Attraktionen und alles weitere, was es für
einen Disneypark brauchte, zu benutzen, sowie 5% aus den
Souvenierverkäufen. Disney lehnte sogar die Chance ab, das gesammte
Souveniergeschäft in Tokyo Disneyland zu kontrollieren, da man dachte,
dass sich die Investition von ein paar Millionen Dollar nicht auszahlen
würde. Und das erwies sich in einem Land, in dem es Tradition war, den
Daheimgebliebenen kleine Geschenke zu kaufen, als gewaltiger Fehler.
Aber wenigstens war Tokyo Disneyland der Beweis, dass das Disneykonzept
auch außerhalb der Vereinigten Staaten funktionieren würde. Und Disney
war es klar, dass man das nächste mal es richtig machen würde - und
sich nicht nur zurücklehnen würde, während ein anderer all' den
Profit einfuhr. |
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Dark
Clouds over the Kingdom |
However, chances were high, that there would never be a
next time.
Back in the early 1980's, the then-called Walt Disney Productions was in
mighty trouble. After Walt Disney's death in 1966, the studio had slowly
declined to a joke around Hollywood. None of their movies during the
70's and early 80's left a big impression. The animated features of that
time like "Robin Hood", "The Rescuers" and "The
Fox and the Hound" lacked the magic of their predecessors and
weren't very memorable. And huge prestige projects like "Island on
the Top of the World", "The Black Hole" and "Tron"
were targets of critics and bombed at the box office.
The theme park division didn't fare well, either. For years, the
attendance levels at Disneyland in Anaheim, California, and Walt Disney
World in Florida were declining. And then there was EPCOT Center, the
new theme park at Walt Disney World, which was certainly stunning, but
with its construction costs of more than one billion dollars it had ran
way over its targeted budget. And to make matters worse, after a few
successful first months, the attendance at the new Florida park dropped
dramatically. And then there were the steadily rising costs that came
with the installation of the Disney Channel, a new family-orientated
television-program.
In 1983 and 1984 the value of the company at the stock market was way
below the actual value of the whole enterprise. The extremely low stock
price made Disney to a perfect candidate for a hostile take-over.
And there was quiet a group of voltures that circled Disney. The company
that Walt and Roy Disney had founded seemed almost dead. And other
companies prepared themselves to take over what was left of it and then
to sell its divisions separately to the highest bidder.
A change at the top of the company was sourly needed. And when Card
Walker, who had lead Disney after the death of Roy Disney in 1971,
resigned from his post as chairman in 1983, a bitter fight about the
leadership of the company broke out.
Finally, in the fall of 1984, the dust settled and
Disney had two new bosses: Frank Wells, who had come from Warner Bros.,
became the new president of the company and was from now on responsible
of the financial aspect of the enterprise. Michael Eisner, who had
worked his way up through ABC to one of the top-spots at Paramount
Pictures, was assigned new Chief Executive Officer, a position in which
he was now responsible for the creative aspect of Walt Disney
Productions.
Eisner and Wells didn't waste any time. They were determined to bring
back Disney to the top of Hollywood and the entertainment industry. They
assigned Jeffrey Katzenberg, who Eisner had brought with him from
Paramount, to be the new head of the Walt Disney Studios. Together with
Roy E. Disney, nephew of Walt Disney, he became one of the responsible
heads behind the second Golden Age of Disney Animation with movies like
"The Little Mermaid", "Beauty & the Beast" and
"The Lion King".
They also used Touchstone Pictures, a separate studio that was created
by the company a short time before Eisner's and Well's entry, to lure
great talents in Hollywood back to the Mouse.
But to fix the theme park division was much more work. Under the
leadership of Eisner and Wells many new exciting projects were begun: in
collaboration with "Star Wars"-creator George Lucas
attractions like "Captain Eo" and "Star Tours" were
created. Impressive new E-Ticket attractions like "Splash Mountain"
lured guests back to the Magic Kingdom(s). And Walt Disney World was
transformed into "the Vacation Kingdom of the World" with
thousands of additional hotel-rooms, a new waterpark as well as a
completely new theme park: the Disney-MGM Studios. |
Jedoch standen die Chancen recht gut, dass es nie
ein nächstes mal geben würde.
In den frühen 1980er Jahren steckten die Walt Disney Productions in
einem riesigen Schlamassel. Nach Walt Disneys Tod 1966 war das Studio
langsam zu einem Witz in Hollywood herabgesunken. Keines seiner Filme in
den 70ern und frühen 80ern hinterließ einen nennenswerten Eindruck.
Die Zeichentrickfilme dieser Zeit wie "Robin Hood", "Bernard
& Bianca" und "Cap & Capper" ließen die Magie
ihrer Vorgänger missen und waren nicht sonderlich erinnerungswürdig.
Außerdem waren die großen Prestigeprojekte wie "Die Insel am
Rande der Welt", "Das Schwarze Loch" und "Tron"
die Ziele der Kritiker und floppten zu allem Überdruss auch noch an den
Kinokassen.
Die Themenparks standen nicht viel besser da. Seit Jahren waren die
Besucherzahlen in Disneyland im kalifornischen Anaheim sowie in Floridas
Walt Disney World rückläufig. Und dann war da noch EPCOT Center, der
neue Themenpark in Walt Disney World, der gewiss atemberaubend war, aber
mit dessen Baukosten über einer Milliarde US-Dollar war es weit über
sein geplantes Budget hinausgeschossen. Und um alles noch schlimmer zu
machen, stürzten nach ein paar sehr erfolgreichen ersten Monaten die
Gästezahlen in dem neuen Park in die Tiefe. Dann waren da noch die
stets steigenden Kosten, die der Aufbau des Disney Channels, einem
familienorientierten Fernsehsender, mitsichbrachte.
1983 und '84 war der Wert des Unternehmens an den Wertpapiermärkten
weit unter dem tatsächlichen Wert der Firma. Der extrem niedrige
Aktienpreis machte aus Disney einen perfekten Übernahmekandidaten.
Und es gab eine ganze Reihe an Aasgeiern, die Disney umkreisten. Das
Unternehmen, das Walt und Roy Disney gegründet hatten schien so gut wie
tot zu sein. Und andere Firmen bereiteten sich darauf vor, das zu
übernehmen, was davon übrig war, um dann die einzelnen Teile an den
höchsten Bieter zu verkaufen.
Ein Wechsel an der Spitze des Unternehmens war bitterlich nötig. Und
als Card Walker, der Disney seit dem Tode von Roy Disney 1971 geleitet
hatte, von seinem Posten als Chairman 1983 zurücktrat, brach ein harter
Kampf um die Führung der Company aus.
Schließlich legte sich im Herbst 1984 der Staub und
Disney zeigte sich mit zwei neuen Chefs: Frank Wells, der von Warner
Bros. kam, wurde zum neuen Präsidenten des Unternehmens und war von nun
an für den finanziellen Aspekt Disneys zuständig. Michael Eisner, der
sich seinen Weg über ABC zu einem der Chefposten bei den Paramount
Studios hochgearbeitet hatte, wurde zum neuen Chief Executive Offer. In
dieser Stellung sollte er für den kreativen Aspekt der Walt Disney
Productions Verantwortung tragen.
Und Eisner und Wells verschwendeten keine Zeit. Sie hatten sich fest
vorgenommen, Disney wieder an die Spitze in Hollywood und der
Unterhaltungsindustrie zu bringen. Sie stellten Jeffrey Katzenberg, den
Eisner von Paramount mitgebracht hatte, als neuen Chef der Walt Disney
Studios ein. Zusammen mit Roy E. Disney, dem Neffen von Walt Disney,
wurde er zu einem der Männer, die hinter dem zweiten Goldenen Zeitalter
der Disneyanimation mit Filmen wie "Arielle, die kleine
Meerjungfrau", "Die Schöne und das Biest" sowie
"König der Löwen" standen.
Sie nutzten außerdem Touchstone Pictures, ein eigenständiges Studio,
das kurz vor Eisners und Wells Eintritt in den Company gegründet worden
war, um große Talente Hollywoods zur Maus zurückzulocken.
Aber die Themenparkabteilung wieder in Schwung zu bekommen, bedeutete
viel mehr Arbeit. Unter der Führung von Eisner und Wells begann man mit
einer ganzen Reihe an aufregenden neuen Projekten: in Zusammenarbeit mit
"Star Wars"-Schöpfer George Lucas wurden Attraktionen wie
"Captain Eo" und "Star Tours" geschaffen.
Beeindruckende neue E-Ticket Attraktionen wie "Splash Mountain"
lockten wieder Gäste in das / die Magic Kingdom(s). Und Walt Disney
World wurde mit tausenden zusätzlicher Hotelzimmer, einem neuen
Wasserpark sowie eines ganz neuen Themenparks in das "Urlaubsreich
der Welt" verwandelt: den Disney-MGM Studios. |
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