An Attraction in its own Right

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Marc Benz alias Brandis

Those who ventured to the site of the Preview Center were greated by a modern style architecture which added the silhuoettes of some of the most famous Disney Characters to the facade as only "Disney-typical"-element...

Those who wanted a gilmpse of what the actual construction site looked like so were in for a disappointement:the Preview Center had been set up quiet far away from the actual cnstruction sites to avoid just that, giving guests a look at the magic in the making - but then then the offers of the Preview Center gave  quiet some interesting information away.

One of the most impressive pieces of the exhibition was a giant model showing off the whole resort, so not only the Disneyland Park (back then Euro Disney), but also the Disney Village (back then Festival Disney) and the hotel area, rivaled only by a model of the park's castle. Comparing these to what the park looks today some minor changes are easily recognizable - e.g. the addition of the Castle Stage which is not yet included in the model.
 In addition further models were on display presenting attractions or building of the different lands of the park, which were all presented in their own small section of the exhibition.

Besides the models, which included the Main Street Railroad Station, the Phantom Manor and the Hyperion, guests could get a gilmpse of the first detailed costumes and of selected requisited later to be used inside the park. The three most memorable of these being most propably one of the flying Dumbos, one of the droids from the Star Tours queueing area and one of the horses from Le Carrousel de Lancelot.

Behind the exhibition pieces the walls were adorned with concept and promotion drawings that were meant to give an indication of the finished construction. Interestingly this did include first versions of Space Mountain (back then Discovery Mountain) for Discoveryland which did not open till 1995 (and then in a changed concept).

Besides the exhibition of concept and promotion drawings, costumes, models and first requisites the center also housed the "Euro Disney Cinema". A small room in which a first preview movie was shown that introduced the upcoming resorts with some short clips produced in the other Disney Resorts featuring e.g. Big Thunter Mountain and some shots made on the construction site. A version of the same movie was also shown to guests during the pre-opening promotion tour through Europe featuring the famous giant inflatable Sleeping Beauty Castle (which by the way housed the traveling Euro Disney Cinema).

While the cinema was located in the interior of the center, for which an admission fee was charged, the center was also a home to a small snack bar / restaurant with outdoor seating and a shop, which offered selected pre-opening merchandise, including pins, that are now hard looked for collector items...

The Preview Center closed as the resort itself opened - but the buildings are still standing, unused, even so all sgns have been taken down, the silhouettes of the Disney Characters are no longer visible and the sorcerer's hat has disappeared too (and no - the sorcerer's hat found at the Art of Disney Animation building in the Walt Disney Studios is not the same).

 

Wer dennoch den Weg dorthin fand, wurde von moderner Architektur überrascht, die im Grunde nur dank einiger Disney-Charaktere auf der Fassade als "Disney"-Architektur auszumachen war.

Wer einen Blick auf die eigentlichen Bauarbeiten werfen wollte, wurde dort enttäuscht: das Preview Center war abseits der Baustellen errichtet worden, um genau das zu verhindern, den Blick auf die Magie im Entstehen - doch auch so gab es einige interessante Informationen im Preview Center.

Eines der beeindruckendsten Ausstellungsstücke war wohl ein großes Modell, das das gesamte Resort einschließlich des Disneyland Parks (damals Euro Disney), des Disney Village (damals Festival Disney) und des Hotelbereiches zeigte. Dem kam nur noch das Modell des Schlosses nahe. Der Vergleich der Modelle mit der heutigen Realität enthüllt dabei auch einige kleine Änderungen - z.B. die Ergänzung der Castle Stage, die im Modell noch fehlt.
 Weitere Modell in der Ausstellung zeigten Attraktionen oder Gebäude der einzelnen Länder des Parks, die alle in eigenen kleinen Abschnitten der Ausstellung vorgestellt wurden.

Neben diesen Modellen, zu denen der Bahnhof der Main Street, Phantom Manor und das Luftschiff Hyperion gehörten, erhielten die Gäste einen ersten Eindruck von den aufwendigen Kostümen und ausgewählten Requisiten, die später im Park eingesetzt werden würden. Die drei wohl herausragendsten Stücke hier waren wohl einer der fliegenden Dumbos, ein Droide für den Wartebereich von Star Tours und ein Pferd für Le Carrousel de Lancelot.

Hinter den Ausstellungsstücken fanden sich an den Wänden zusätzlich Konzept- und Promotion-Zeichnungen, die einen Eindruck vermitteln sollten, wie der Park später aussehen wird. Interessanterweise ist dabei auch schon der Space Mountain (damals Discovery Mountain) in einer frühen Entwicklungsstufe zu erkennen, der erst 1995 (mit geändertem Konzept) eröffnete.

Neben dieser Ausstellung befand sich im Center außerdem das "Euro Disney Cinema" - ein kleiner Raum in dem Gästen ein erster Preview Film gezeigt wurde, der kurze Ausschnitte zeigte, die in den anderen Disney Resort aufgenommen worden waren, darunter von Big Thunter Mountain, oder auf der Baustelle aufgezeichnet worden waren. Eine Version des selben Films war übrigens auch auf der europäischen Promotion-Tour vor der Eröffnung zu sehen, während der sich der entsprechende Kinosaal in einer gigantischen aufblasbaren Kopie des Dornröschen-Schlosses befand.

Während das Kino im Inneren des Centers zu finden war, für das übrigens eine Eintrittsgebühr erhoben wurde, fanden sich im "freien" Bereich noch eine Snack Bar / Restaurant mit Sitzplätzen vor dem Gebäude und ein Shop, in dem Pre-Opening-Merchandise, wie z.B. Pins, erhältlich war - übrigens heute gesuchte Sammlerstücke...

Mit der Eröffnung des Resort wurde das Preview Center geschlossen - doch die Gebäude stehen noch heute, wenn auch unbenutzt und ohne jegliche Hinweise auf Disney. So wurden die Silhouetten der Disney Charaktere ebenso entfernt wie der Zauberer Hut (und nein, der Hut wurde nicht für das Art of Disney Animation Gebäude in den Walt Disney Studios wiederverwendet).