In the early 1950's, Walt Disney walked into his animation studio and told some of his most talented animators to drop their pens and brushes so that they could join Walt on a new adventure: Disneyland.

Disney was convinced that his artists, who had created such beautiful movies like "Snow White", "Pinocchio" and "Bambi", that they could turn his dreams of a Magic Kingdom into reality. Those former animators became the first Imagineers (a creation from the words "imagination" and "engineering").
Since that day, Imagineers have created hundreds of attractions, shows, restaurants and shops for existing Disney theme parks.

And so, after they had designed three Magic Kingdoms, one Experimental Prototype Community of Tomorrow and a Studio theme park, that was supposed to open in 1989, the Walt Disney Company assigned their Imagineers to create another Magic Kingdom.

Tony Baxter was given the task to head the team of fellow Imagineers, that worked on the Euro Disney project.
Baxter basically grew up at Disneyland in Anaheim. During High School, he got a job at the park, where he started as a sweeper, worked his way up to a ice cream vendor at Carnation Plaza Gardens and finally got a position at Tomorrowland's dark-ride attraction "Journey Through Inner Space". After his graduation from the California State University, Baxter was hired by WED (that's how Walt Disney Imagineering was called back then) in 1970 to work on Walt Disney World's Magic Kingdom, where Baxter helped to design Snow White's Scary Adventure and the 20.000 Leagues Under the Sea-ride.
After that, he joined the team of Disney-legend Marc Davis for a never-realised Frontierland expansion called Thunder Mesa, that was supposed to consist of a boat ride like Pirates of the Caribbean named Western River Expedition and a mine train rollercoaster. Baxter, who was fond of rollercoasters, designed that one, which eventually became Big Thunder Mountain.
Next, he worked on some concepts for a new themed land at Disneyland, called Discovery Bay based on Disney's live action movie "Island at the Top of the World", which was supposed to have a Jules Verne-esque atmosphere to it. However when the movie bombed, those plans were shelved.
His next assignment was a complete rehab of Disneylands Fantasyland.
He also was the main brain behind rides like Splash Mountain and Star Tours, which had proven to be immensely popular.
So Baxter had quiet a résumé when he got the job on the Euro Disneyland project.

"We have to do something unique," Baxter announcend during one of the very first meetings when it came to design Euro Disney.
Baxter and his team of talented imagineers believed, that Euro Disneyland could not be a copy of something that already existed like Tokyo Disneyland, which basically is a mix of Disneyland and Walt Disney World's Magic Kingdom. They agreed on that for three reasons:
First, they believed that Europeans didn't want just a copy. That would be too cheap for their taste. They wanted something special. Something, that couldn't be found anywhere else on this planet.
Second, the French government had demanded that local and European culture would be represented within the park (contrary to the Japanase, who had demanded that almost all of Japanase culture would be kept out of Tokyo Disneyland).
Third, Baxter was well aware that Euro Disneyland would be right next to one of the most beautiful and romantic cities in the whole world, and if it would like to compete with that city, it better be good.

So, the Imagineers started to dream up a new Magic Kingdom. A Disneyland, that was completely new with each of its themed lands carefully re-designed to give each one of them their unique feeling and atmosphere.
Each one of Euro Disneylands five lands, Main Street, U.S.A., Frontierland, Adventureland, Fantasyland and Discoveryland, was a new creation, that didn't copy the original, but tried to re-think the original's idea and theme.
It was clear to the Imagineers, that Euro Disneyland would still feature the same layout as all of Disney's Magic Kingdoms did. There would be a Main Street leading into the park; a fairy tale castle, right in the middle of the Magic Kingdom; and a railway, that would surround Disneyland.

With that in mind, Baxter's team started to dream.

 Anfang der 1950er Jahre marschierte Walt Disney in sein Zeichentrickstudio und sagte ein paar seiner talentiertesten Trickfilmern, dass sie ihre Stifte und Pinsel fallen sollen damit sie Walt auf ein neues Abenteuer begleiten konnten: Disneyland.

Disney war überzeugt, dass seine Künstler, die solch' wundervolle Filme wie "Schneewittchen", "Pinocchio" und "Bambi" geschaffen hatten, auch seine Träume eines magischen Königreiches in die Realität umsetzen könnten. Diese ehemaligen Zeichner wurden die allerersten Imagineers (eine Wortschöpfung aus "Imagination" und "Engineering").
Seit jenem Tag haben die Imagineers hunderte Attraktionen, Shows, Restaurants und Geschäfte für die Disneyparks geschaffen.
Und so, nachdem sie drei Magic Kingdoms, eine Experimental Prototype Community of Tomorrow und einen Studio Themenpark, der 1989 eröffnen sollte, designt hatten, beauftragte die Walt Disney Company ihre Imagineers damit, ein weiteres Magic Kingdom zu erschaffen.

Tony Baxter wurde mit der Aufgabe betraut, das Team aus Imagineers zu leiten, das am Euro Disney Projekt arbeitete.
Baxter wuchs praktisch in Anaheims Disneyland auf. Während der High School bekam er einen Job im Park, wo er als Straßenkehrer anfing, sich seinen Weg zu einem Eisverkäufer im Carnation Plaza Gardens hocharbeitete und schließlich eine Stelle bei Tomorrowlands "Journey Through Inner Space"-Attraktion erhielt. Nach seinem Abschluss an der Universität von Kalifornien wurde Baxter 1970 von WED (wie Walt Disney Imagineering damals noch hieß) angestellt, um an Walt Disney Worlds Magic Kingdom mitzuarbeiten. Dort half Baxter beim Design von Snow White's Scary Adventure und der 20.000 Leagues Under the Sea-Attraktion.
Danach kam er zum Team der Disney-Legende Marc Davis, das eine nie verwirklichte Frontierland-Erweiterung namens Thunder Mesa plante, die aus einer Pirates of the Caribbean-ähnlichen Bootsfahrt namens Western River Expedition und einer Bergwerkszug-Achterbahn bestand. Baxter, der ein Faible für Achterbahnen hatte, plante diese, die schließlich zu Big Thunder Mountain wurde.
Anschließend erarbeitete er einige Konzepte für ein neues Land in Disneyland, namens Discovery Bay, das auf Disneys Film "Island at the Top of the World" basierte und eine Jules Verne-eske Atmosphäre haben sollte. Als der Film jedoch floppte, wurden diese Pläne bei Seite gelegt.
Sein nächster Auftrag bestand in einem kompletten Umbau von Disneylands Fantasyland.
Er war auch der Kopf hinter Attraktionen wie Splash Mountain und Star Tours, die sich als extrem populär erwiesen.
Also hatte Baxter schon einen gewissen Ruf, als er den Job beim Euro Disneyland Projekt bekam.

"Wir müssen etwas einzigartiges schaffen," verkündete Baxter bereits bei einem der allerersten Treffen für Euro Disney.
Baxter und sein Team aus begabten Imagineers glaubten, dass Euro Disneyland nicht nur eine Kopie von etwas sein könne, das bereits existierte wie es Tokyo Disneyland war, was im Grunde genommen eine Mischung aus Disneyland und Walt Disney Worlds Magic Kingdom war. Drei Gründe sprachen dafür:
Erstens glaubten sie, dass die Europäer nicht nur eine Kopie wollten. Sie wollten etwas besonderes. Etwas, das man nirgendwo sonst auf dem Planeten finden konnte.
Zweitens hatte die französische Regierung verlangt, dass lokale und europäische Kultur im Park repräsentiert werde (ganz im Gegensatz zu den Japanern, die verlangt hatten, dass fast die ganze japanische Kultur aus Tokyo Disneyland draußen bleiben müsse).
Drittens war sich Baxter durchaus bewusst, dass Euro Disneyland direkt neben einer der schönsten und romantischsten Städe der Welt gebaut werden würde, und wenn es da Schritt halten wollte, müsste es gefälligst auch gut sein.

Und so begannen die Imagineers damit, ein neues Magic Kingdom zu "erträumen". Ein Disneyland, das völlig neu war und dessen Länder alle sorgsam umgestaltet wurden, um jeden von ihnen eine einmalige Atmosphäre zu verleihen. Jedes von Euro Disneylands fünf Ländern, Main Street, U.S.A., Frontierland, Adventureland, Fantasyland und Discoveryland war eine Neuschöpfung, die nicht das Original kopierte sondern versuchte die Idee und das Thema dahinter neu zu überdenken.
Es war den Imagineers klar, dass Euro Disneyland immernoch das selbe Layout wie die restlichen Magic Kingdoms Disneys haben müsse. Es würde ein Main Street geben, die direkt in den Park führen würde; ein Märchenschloss direkt im Herzen des Magic Kingdoms und eine Eisenbahn, welche Disneyland umfahren würde.
Das im Hinterkopf, fing Baxters Team an, zu träumen.

 One of the first problems they encountered, was Main Street, U.S.A.
How could an area that was so entirely American be the front door of a park, that was supposed to represent European culture as well?
Imagineering thought about the possibility to make Main Street more international in its theme (similar to Tokyo Disneyland's World Bazaar). But in the end, they reached the conclusion, that even the most sceptical Europeans would still like the optimism and energy of an American Main Street.
Another problem of Main Street, U.S.A. was actually the question about its construction materials. Baxter mentioned, that they couldn't just use fiber optics to re-create a small town, like Disney had done in its other parks. They didn't want their view of America seem to be shallow and cheap. So they decided to use "real" materials like stone and wood (something, that was also done in the rest of the park). In addition to that, their new Main Street should be as detailed as possible.

After that was set, Imagineering began to play with Main Street's very theme. Under the leadership of Imagineer Eddie Sotto, the team that was responsible of that area of the Magic Kingdom toyed with the idea of going to another era of American history. Their new Main Street represented the 1920's at New York City and Chicago, when the Jazz was hot and the prohibition made Americans inventive when it came to getting their hands onto alcohol.
However, it was thought that although this would be quiet an energetic place, it wouldn't represent America too well (around the same time, the movie "The Untouchables" was released - which made the decision to dump those plans even easier).
This meant that Soto's team had to return to their drawing boards (which didn't make planning Euro Disneyland any less expensive). They came up with something more traditional, but also very unique. They put a lot more energy into the Main Street, that eventually was built, than on previous attempts. This was also accomplished by putting a good dose of commercialism into it. All over Main Street, billboards were placed to give this place a little bit more life - and also to please the European's view of America being too much into commercialism.
Imagineering also resurrected an old idea for Disneyland's Main Street: arcades, that would run parallely on the left and right side of the street. First, those arcades would serve as additional transition space when Main Street should be packed (like it usually is at park closing) and when a parade would run, blocking the street. Second, those arcades would offer shelter from the common rain storms in Central France - which was the number one argument for the final decision of adding those arcades to Main Street. Disney knew, that they had to offer enough indoor-space to their European audience and those arcades seemed like the perfect solution.

Another question was how to design the actual park entrance. Disney wanted a place, where visitors wouldn't get wet from the occasional rain. Baxter had also convinced them, that Euro Disneyland's entrance should be of a grande scale, to give a hint what would be behind those gates.

One of the first ideas was to theme the whole entrance to an old railway-hotel, which was a pretty logical idea considering that the entrance would be right between the planned TGV-station, that would connect the resort to Europe, and the Main Street Station, from which the Euro Disneyland Railroad would embark on its round-trip.
As those plans grew, suddenly the question came up "Why don't we make a real hotel out of it?". This seemed just perfect. Disney had already committed itself to building a few thousand hotel rooms, and just the thought of how much people would pay to wake up with a few onto Main Street from their windows was just enough to give the green-light for the Disneyland Hotel.

 Eines der ersten Probleme, das sich ergab, war Main Street, U.S.A.
Wie könnte denn ein Land, das so amerikanisch war, den Eingang zu einem Park bilden, der auch europäische Kultur bieten sollte?
Imagineering dachte darüber nach, ob man die Main Street nicht internationalisieren könne (wie man es mit Tokyo Disneylands World Bazaar gemacht hatte). Doch am Ende kamen sie zu dem Schluss, dass selbst der skeptischste Europäer immer noch den Optimismus und die Energie einer amerikanischen Main Street mögen würde.
Ein weiteres Problem bei der Main Street, U.S.A. war die Frage über die Baumaterialien. Baxter meinte, dass man nicht einfach Fieberglas benutzen könne, wie es Disney bereits in anderen Parks getan hatte. Sie wollten nicht, dass ihr Blick auf Amerika hohl und billig erschien. Und so entschied man sich, echte Materialien wie Stein und Holz zu verwenden (was dann auch im Rest des Parks gemacht wurde). Zusätzlich sollte ihre Main Street so detailiert wie nur irgend möglich werden.

Nachdem das geklärt war, begann Imagineering mit dem Thema der Main Street zu spielen. Unter Führung des Imagineers Eddie Sotto, spielte das Main Street-Team mit dem Gedanken, in eine andere Zeit der amerikanischen Geschichte zu gehen. Ihre neue Main Street sollte die 1920er in New York oder Chicago darstellen, als der Jazz heiß war und die Prohibition den Erfindergeist der Amerikaner beflügelte, wenn es darum ging an Alkohol zu kommen.
Jedoch war man der Meinung, dass trotz der Energie eines solchen Ortes, dieser Amerika nicht zu gut präsentieren würde (zur selben Zeit lief der Film "Die Unberührbaren" an - was die Entscheidung die Pläne ad acta zu legen noch leichter machte).
Dies bedeutete, dass Sotos Team zu den Zeichentischen zurückkehren musste (was die Planung von Euro Disneyland nicht gerade billiger machte). Sie entwickelten etwas traditionelleres, doch gleichzeitig etwas ganz einzigartiges. Sie packten viel mehr Energie in die Main Street, die schließlich gebaut wurde, als bei früheren Versuchen. Dies wurde auch dadurch geschafft, indem man eine gesunde Brise Kommerz hineinwarf. Überall in der Main Street wurden Werbetafeln plaziert, um diesem Ort mehr Leben einzuhauchen - und auch die europäische Sicht zu unterstützen, dass Amerika ein wenig zu kommerziell sei.
Imagineering holte auch eine alte Idee für Disneylands Main Street wieder hervor: Arkaden, welche rechts und links parallel zur Straße verlaufen sollten. Zum einen würden diese Arkaden als zusätzlicher Bewegungsraum dienen, wenn die Main Street überfüllt sein sollte (was sie normalerweise kurz vor Parkschließung ist) oder Paraden stattfänden. Und zum anderen würden diese Arkaden Schutz vor den regelmäßigen Regenschauern in der Ile de France bieten - was dann zum Hauptargument für die endgültige Entscheidung zum Ja für diese Arkaden wurde. Disney wusste, dass es seinen europäischen Gästen genügend überdachten Raum bieten musste und die Arkaden erschienen wie die perfekte Lösung.

Eine weitere Frage war wie man den eigentlichen Parkeingang gestalten sollte. Disney wollte einen Fleck, an dem die Besucher bei Regen nicht nass würden. Baxter hatte sie außerdem davon überzeugt, dass Euro Disneylands Eingang beeindruckend werden müsse, um anzudeuten, was hinter diesen Toren lag.
Eine der ersten Idee war den ganzen Eingang wie ein altes Eisenbahnhotel aussehen zu lassen. Das war eine ziemlich logische Idee, wenn man bedenkt, dass der Eingang direkt zwischen dem geplanten TGV-Bahnhof, der das Resort mit Europa verbinden sollte, und der Main Street Station lag, von wo aus die Euro Disneyland Railroad zu ihren Rundfahrten aufbrechen sollte.
Als diese Pläne voranschritten, kam auf einmal die Frage auf "Wieso machen wir daraus nicht gleich ein echtes Hotel?". Dies erschien geradezu perfekt. Disney hatte bereits versprochen, ein paar tausend Hotelzimmer zu bauen und allein der Gedanke daran, was manch' einer zahlen würde, um mit einem Blick auf die Main Street aufwachen zu können, reichte zur Verwirklichung des Disneyland Hotels.